鯉はお金持ちの人でなければ飼えないという私個人の勝手な印象があります。なので、すぐ頭に浮かぶのは釣りなどで一般的な野鯉ではなく、模様のキレイな錦鯉のほうです。
そもそも鯉とは、どんな魚なのでしょう？ここでは飼育方法をメインに紹介していきたいと思います。鯉の生態などもよく知って、いろんな楽しみ方をしてくださいね♪

鯉は淡水にすむコイ科の硬骨魚です。原産は中国や黒海・カスピ海沿岸とされていますが、今では日本を含めたアジアやヨーロッパ、北アメリカとかオーストラリアなどにも幅広く生息しています。

紙に普通に魚の絵を描くと、たとえ違う魚だったとしても鯉に見えてしまうほど、私たちがいつもイメージしている典型的な魚の形をしています。

ところで、みなさんは鯉が別名、三十六鱗（さんじゅうろくりん）または六六魚（りくりくぎょ）と呼ばれていることを知っていますか？これは体の表面のウロコが縦に36枚並んでいることに由来します。

生態など、もっと詳しいことは「鯉について知ろう！」のページで紹介していますので、そちらをご覧になってください。

長崎県の壱岐島（いきのしま）で2500万年前〜500万年前の地層から発見されたものが日本国内最古の鯉の化石だといわれています。鯉は中国などの海外から伝わったものだと思っている人もいるでしょうね。

実は、この化石の発見からも分かるように日本にもとっくの昔から天然の鯉がいたのです。さらに、およそ200万年前の滋賀県・琵琶湖や縄文時代の住居跡などからも鯉の骨がたくさん見つかっています。

また、大分県では21.6cmと比較的大きな鯉にそっくりな似鯉（にごい）の一種と見られる魚の化石も発見されているんですよ。化石については現在も各地で専門家たちによる発掘作業が続けられています。

ヨーロッパ中部にあるチェコ共和国。首都のプラハはクリスマスの時期が近づいてくると、特ににぎわいを見せます。広場には大きなクリスマスツリーが飾られ、クリスマス用品を売るマーケットが開かれるんですよ。

そこでの定番商品は素焼きのオーナメント！チェコではなぜか魚をかたどったものが沢山あります。飾りだけでなく、お菓子類も魚をモチーフにしたものが多いことが特徴的です。それもそのはず、魚はチェコのクリスマスに欠かせないものなのです！

現地の人たちは幸運のシンボルとして鯉を調理するという古くからの伝統的な習慣があります。12月中旬になると町には、大きな水槽に泳がせた鯉を売る露店が登場します。ここで売られている鯉たちは南ボヘミア地方の人口池で養殖されているものだそうですよ。多くの人はこれを買って帰り、当日まで浴槽で飼うんですって。

そもそもあまり魚自体を食べる習慣がない彼らが、なぜクリスマスに鯉なのか不思議です。ですが、鯉が縁起物という考えはたいていどの国も同じようですね。

それでは、ここで各項目のページ紹介をしましょう。知る・飼育する・楽しむ。これらをテーマに解説しています。

このページでは、鯉の生態や種類、歴史、人々とのかかわりなどについて紹介しています。特に「鯉と日本人の歴史」と「鯉に恋する人々」では、興味深いお話や面白エピソードが盛りだくさんですよ！
また、種類のページでは人気度が高い鯉を中心に写真付きで公開しています。あなたは、どの鯉がお好みですか？ここを読めば、鯉がどんな魚なのかが分かってもらえると思います♪

 鯉について知ろう！

このページでは、鯉は鯉でも錦鯉について説明しています。錦鯉飼育の魅力、飼育環境、買ってから水槽や池に移す手順、管理方法、産卵させる方法までページごとに鯉の飼育初心者にもわかりやすく、まとめました。
錦鯉は環境に慣れるのもわりと早く、飼育しやすい魚です。どうしてもキレイな模様ばかりに目がいくと思いますが、他にも良質の鯉を選ぶポイントはあるんですよ！ぜひチェックしてくださいね。

 鯉を飼育してみよう！

このページでは、模様について、お気に入り同士の交配法、品評会での基準、釣りのことなど錦鯉や野鯉のいろいろな楽しみ方を紹介しています。
錦鯉は基本的に模様が観賞ポイントです。また、品評会に出品して美しさを競うのも楽しみの一つでしょう。一方、野鯉は釣って楽しみましょう。手作りの仕掛けを使って釣れるポイントを探し、大物が釣れたときの爽快感は釣りの醍醐味ですよね！アウトドア派にはおすすめの遊び方です♪

 鯉を楽しもう！